Breath Diagnostics: Liderando la nueva frontera para la detección temprana del cáncer de pulmón

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Ben Walter:

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en los EE. UU. Mata a más personas que el cáncer de colon, el cáncer de mama y el cáncer de próstata combinados cada año. ¿Por qué? A menudo crece silenciosamente sin síntomas y para cuando finalmente se detecta, puede ser demasiado tarde.

Victor van Berkel:

Mi papá murió de cáncer de pulmón. Era un carpintero y un día estaba trabajando en la construcción de una casa y dejó caer el martillo y no pudo levantar el martillo con la mano. Ya no podía levantar el martillo, así que pensamos que estaba teniendo un accidente cerebrovascular.

Ben Walter:

Ese fue el primer indicio para el Dr. Victor van Berkel de que su padre no estaba sano. Y cuando dejó caer el martillo, el cáncer se había diseminado al cerebro de su padre. Como cirujano torácico, el Dr. van Berkel sabía que tenía que haber una mejor manera de diagnosticar el cáncer de pulmón, por lo que él y sus colegas de la Universidad de Louisville crearon tecnología que capturaba los compuestos químicos en el aliento humano y los evaluaba para detectar biomarcadores de cáncer.

Victor van Berkel:

Entonces, comenzamos una compañía para ver si podíamos llevar esto a un punto en el que sería un producto comercial que podríamos llevar a la comunidad.

Ben Walter:

Había solo un problema.

Victor van Berkel:

Las personas que iniciamos esta compañía fuimos yo, otro cirujano torácico, un químico y un ingeniero químico.

Ben Walter:

Entonces, ¿un montón de empresarios?

Victor van Berkel:

Sí, exactamente. Un montón de personas muy, muy expertas en negocios. Eso es definitivamente lo que somos. Así que no teníamos idea de lo que estábamos haciendo desde el punto de vista comercial.

Ivan Lo:

La compañía tenía deudas, problemas de liderazgo, desafíos estructurales, y por eso gasté mucho de mi propio dinero comprando una posición.

Ben Walter:

Ahora la compañía tenía a un extraño a cargo, sin experiencia en tecnología médica, sin experiencia como director ejecutivo. Y todo tenía que cambiar si la compañía iba a sobrevivir.

Bienvenido a The Unshakeables, de Chase For Business y Ruby Studio de iHeartMedia; soy Ben Walter, director ejecutivo de Chase For Business. No es nada insignificante el impacto que tienen los pequeños negocios en los EE. UU. No solo impulsan nuestra economía, sino que definen nuestras comunidades, crean oportunidades e inspiran a la próxima generación de soñadores y creadores. En The Unshakeables, estamos compartiendo los momentos más audaces de los propietarios de empresas que enfrentaron sus puntos de crisis y contando las historias de cómo lo superaron. Kathleen, ¿cómo estás hoy?

Kathleen:

Estoy bien, muy bien. Me entusiasma saber más sobre la compañía de hoy.

Ben Walter:

Sí, esta requiere conocimientos de ciencia, así que tuve que desempolvar mis conocimientos de química de la escuela secundaria. Afortunadamente, mi hija tomó esa materia el año pasado, así que tuve que revisar algo de eso, pero tuve que ponerme a repasar.

Kathleen:

Es por el bien de la humanidad, así que vale la pena un poco de estrés mental acerca de los compuestos orgánicos volátiles, creo.

Ben Walter:

Desde luego. Pero creo que dejaré que los expertos nos cuenten sobre esto en el episodio de hoy, con Breath Diagnostics de Louisville, Kentucky. Uno de los expertos que tenemos hoy es el Dr. Victor van Berkel.

Victor van Berkel:

Profesor de Cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Louisville. Soy el jefe de la división de cirugía torácica dentro del Departamento de Cirugía Cardiovascular y Torácica, lo que significa que paso la mayor parte de mi tiempo operando en los pechos de las personas, en los pulmones y el esófago y cosas como esas.

Ben Walter:

Víctor está realizando una investigación de vanguardia en Louisville, de la que hablaremos hoy en el programa. Pero quizás se pregunte qué hace que Kentucky sea un centro de innovación para un cirujano torácico.

Victor van Berkel:

La mayoría de las personas en Louisville todavía fuman, por lo que hay una incidencia bastante alta de cáncer de pulmón en estas partes. La mayor parte de mi semana opero a personas que tienen cáncer de pulmón para extirparlo.

Ben Walter:

Para las personas que trabajan en el cáncer de pulmón día tras día, es difícil no notar que las pruebas para detectarlo no son tan buenas. La realidad es que a menudo fallamos en diagnosticarlo de manera oportuna. La detección del cáncer es un problema difícil.

Victor van Berkel:

Un gran problema con el cáncer de pulmón es que la gran mayoría de las personas, cuando reciben el diagnóstico, ya están en etapa tres o en etapa cuatro porque, desafortunadamente, la mayoría de las personas con cáncer de pulmón no tienen síntomas.

Ben Walter:

Víctor hizo lo que muchos de nosotros hacemos cuando estamos frustrados por un problema que seguimos viendo. Pensó que tenía que haber una mejor manera.

Victor van Berkel:

Y luego comienzas a pensarlo y te parece que podrías hacer este experimento y eso ayudaría. Y luego tienes que averiguar, bueno, ¿cómo voy a obtener el dinero para poder hacer este experimento? Y luego comienzas a escribir subvenciones y luego, muy pronto, tienes un laboratorio.

Ben Walter:

Víctor estaba acostumbrado a estar en el laboratorio. Había comenzado en la investigación antes de pasar a la cirugía.

Victor van Berkel:

Me gusta pensar en problemas más grandes y tratar de encontrar la verdad con letra mayúscula.

Ben Walter:

La verdad con letra mayúscula.

Victor van Berkel:

Sí.

Ben Walter:

¿Qué significa eso para ti?

Victor van Berkel:

Muchas investigaciones y mucho de lo que buscamos cuando estamos investigando es encontrar respuestas más grandes que solo la persona que está frente a ti. Como médico clínico, me encantan las verdades más pequeñas, como el pensar, esta es una persona con este problema que voy a tratar de ayudar a solucionar y voy a ayudarla a superarlo.

Ben Walter:

Donde las grandes verdades universales con letra mayúscula de Victor se superpusieron con las pequeñas verdades personales con letra minúscula, fue en la detección del cáncer de pulmón. Sabía que si podía encontrar una mejor manera, no solo podía ayudar a las personas con las que entraba en contacto, sino que también podía salvar millones de vidas. Las exploraciones por tomografía computarizada son el protocolo actual de detección del cáncer de pulmón y, si bien las exploraciones muestran nódulos en los pulmones, la exploración no puede indicarte cuál es el nódulo.

Victor van Berkel:

Si vienen a ver a alguien como yo, yo veo la imagen y pienso, sí, eso parece problemático, así que lo voy a extirpar y tendrás una operación. Y la mayoría de los casos no terminan siendo cáncer.

Ben Walter:

Y luego te has sometido a una cirugía invasiva que no necesitabas.

Victor van Berkel:

Correcto. Y es difícil para el paciente. Es costoso para el sistema médico y, además, para el 96% de las personas nunca tuvo que suceder.

Ben Walter:

Por supuesto, eso es para las personas que en realidad se realizan exámenes de detección de cáncer de pulmón.

Victor van Berkel:

Hay personas que no quieren saber cuál es la respuesta, especialmente las personas que han fumado toda su vida, a veces piensan que se lo merecen, lo cual es ridículo. Nadie merece tener cáncer. Pero sienten, yo me hice esto a mí mismo, y que pase lo que tenga que pasar. Esa es la verdadera pasión que me impulsa a querer que haya algo mejor que la tomografía computarizada.

Ben Walter:

Entonces, ¿qué es mejor?

Victor van Berkel:

Una prueba de aliento.

Ben Walter:

Una prueba de aliento. Y eso no debe confundirse con una prueba de alcoholemia, que estoy seguro que la mayoría de ustedes sabe que mide el contenido de alcohol en sangre, pero la forma en que funciona puede ayudar a comprender lo que Victor describe. Cuando uno bebe, parte del alcohol que consume pasa a través del revestimiento del estómago hacia el torrente sanguíneo. Es por eso que nos emborrachamos. A medida que la sangre circula, distribuye ese alcohol en todo el cuerpo, incluidos los pulmones. Por lo tanto, cuando exhalas en un alcoholímetro, estás exhalando un porcentaje de alcohol, que la máquina mide, y si puedes exhalar alcohol, también puedes exhalar muchos otros compuestos.

Victor van Berkel:

Tienes cientos de sustancias químicas que inhalas y exhalas todo el tiempo y hay mucha información de diagnóstico disponible allí. Si puedes atrapar esos productos químicos y ver cuáles son.

Ben Walter:

Al igual que un alcoholímetro, captura el alcohol para medirlo.

Victor van Berkel:

El problema es que muchas de las sustancias químicas que hay en tu respiración son muy reactivas, por lo que reaccionan entre sí, reaccionan con el aire.

Ben Walter:

Correcto, son volátiles y se descomponen en otras cosas. Así que el truco es capturar esos químicos, estabilizarlos y luego realizar pruebas en ellos. Sé que suena difícil, pero Víctor y sus colegas lo descubrieron. Capturan los productos químicos en un microchip y los observan con un espectrómetro de masas, que es una máquina muy costosa. En realidad, no es necesario saber en qué consiste, pero mide los compuestos químicos. Bien, avancemos.

Victor van Berkel:

Descubrimos que con esta prueba de aliento teníamos una sensibilidad y especificidad realmente buenas.

Ben Walter:

Eso significa que la prueba de aliento que crearon Víctor y su equipo detectó la presencia de cáncer de pulmón en las personas que lo tenían. Ahora solo tenían que lanzar la compañía para correr la voz.

Victor van Berkel:

No teníamos idea de lo que estábamos haciendo desde el punto de vista comercial.

Ben Walter:

Trajeron a un director ejecutivo para que los ayudara.

Victor van Berkel:

El primer director ejecutivo de la compañía fue un empresario de aquí. Hicimos algunas cosas que eran importantes para la compañía, como asegurar la propiedad intelectual, obtuvimos patentes, pero en última instancia no movíamos las cosas muy bien. Parte de eso fue una falta de experiencia de nuestra parte, pero también una falta de experiencia en este campo en particular para él, en cuanto a impulsar las cosas hacia adelante.

Ben Walter:

Así que trajeron a otro.

Victor van Berkel:

Un empresario muy entusiasta trajo a otro ingeniero y a un químico, y los dos comenzaron a construir más de un prototipo comercial de lo que usaríamos desde el punto de vista de una compañía y pudieron implementarlo y comenzar a hacer los estudios piloto aquí en la U de L con el lado comercial. Tenía más antecedentes médicos e hizo un buen trabajo al realizar muchas cosas de control de calidad y diseñar dispositivos para nosotros.

Ben Walter:

Pero no pudieron atrapar a los inversionistas.

Victor van Berkel:

Y creo que también estructuró la compañía de una manera que la compañía quedó endeudada con él y eso también hizo que fuera difícil, desde el punto de vista de las inversiones, obtener dinero que primero pagaría su deuda en lugar de usarse paa el bien de la compañía.

Ben Walter:

Esto es realmente interesante para nuestros oyentes. Tenemos muchas personas que inician negocios y todo tipo de estructuras. Así que quiero hablar un poco sobre cómo olvidarse por un momento de la persona y qué sucede. Así que ahora tienes a un director ejecutivo que crees que es la opción equivocada, que estructuró la empresa de una manera que dificulta la inversión, pero necesitas invertir para que esto funcione. Entonces, ¿cómo sorteas esta situación?

Victor van Berkel:

Diría que el momento en el que las cosas realmente cambiaron y comenzamos a tener mucha tracción fue cuando Ivan llegó.

Ben Walter:

Ivan Lo, actual director ejecutivo de Breath Diagnostics. Ha estado en la compañía durante algunos años y la hizo avanzar, pero fue un emprendimiento importante, de lo que escucharemos en solo unos minutos. Kathleen, tenemos a Breath Diagnostics, una compañía muy interesante.

Kathleen:

Tengo que decir que eso es lo que me encanta del programa, como persona interesada en aprender, no tengo idea de lo que vamos a obtener. Hoy estamos con Breath Diagnostics.

Ben Walter:

Así es. Siempre me fascinan las empresas fundadas por expertos técnicos, en lugar de las personas de negocios, porque, en particular, si se habla del frente de la innovación, la ciencia importa mucho. Ahora, claramente, la parte del negocio también importa, pero si no tienes la ciencia, entonces es solo un falso “elixir milagroso”. No es la primera vez que veo una empresa fundada por expertos técnicos, pero no por empresarios que han tenido dificultades en los primeros días, incluso cuando la ciencia subyacente era bastante buena. Y, por cierto, me encantó su cosa sobre la gran verdad en letra mayúscula. Quiero hablar sobre eso de la verdad en letra mayúscula por un segundo porque hemos hablado mucho sobre la motivación de las personas para iniciar un negocio, y la motivación de algunas personas para iniciar un negocio es ganar dinero para su familia. La motivación de algunas personas para iniciar un negocio es poder trabajar con su pasión todos los días. La motivación de algunas personas es solo tener un impacto directo en sus clientes y él habló más sobre esto, quiero tener un impacto a escala. Esa fue su gran verdad con letra mayúscula, un descubrimiento que podría ayudar no solo a dos o 10 personas o 20 personas, sino a cientos o miles o millones de personas. Esa es una categoría completa en sí misma de por qué las personas inician negocios y es bastante diferente.

Kathleen:

Sí, nunca había escuchado eso antes, pero la idea de una persona puede ser tan convincente, ¿verdad? Porque tienes tanta proximidad para ayudar a una persona, la experiencia del cliente de uno a uno, pero realmente pensando en el colectivo y cómo se ve eso y cómo puedes impulsar la escala y no perderte a nivel individual.

Ben Walter:

También me encantan las empresas donde el impacto es tan tangible. Últimamente, se ha hablado mucho sobre cómo Silicon Valley ha perdido su camino porque básicamente se ha pasado los últimos 10 años descubriendo cómo vender mejores algoritmos de publicidad a las personas y mantener los globos oculares en pantallas de una manera que ha podrido nuestro cerebro y todo ese tipo de cosas. Mientras que cuando se habla de algunas empresas de nueva generación tanto en Silicon Valley como en otros lugares, están resolviendo problemas de fabricación, problemas de atención médica, problemas de átomos físicos, no problemas de chip. Y creo que eso es muy interesante.

Kathleen:

Sí. Así que, incluso con Elizabeth Holmes y Theranos como un ejemplo del que todos hemos leído o escuchado en las noticias, Breath Diagnostics debería ser una propuesta invertible.

Ben Walter:

Parece que, por lo que dijo, son afortunados de haberlo hecho. Cuando veo que las compañías acumulan deudas al principio de su existencia, es muy difícil salir de eso, especialmente si los titulares de la deuda no comprenden que lo que realmente tienen es el capital. Felicito a Víctor y a los fundadores por reconocer temprano que ellos no eran empresarios, sino eran científicos y médicos. Ahora, también es prueba de que solo porque digas que esta persona es una persona de negocios no significa que va a funcionar. Debe ser la persona de negocios adecuada con las habilidades adecuadas en el momento adecuado, que haga lo correcto. Y hay muchas variables allí, cualquiera de las cuales podría hacer que eso no despegue. Así que eso no es una panacea para nada, pero les doy crédito por darse cuenta y se dieron cuenta más de una vez. Bien, Kathleen, volvamos a la historia. Creo que deberíamos comenzar por presentar al director ejecutivo que realmente vino y se quedó ahí. Acompañando a Breath Diagnostics en el programa de hoy, Ivan Lo. Bueno, Ivan, estoy ansioso por retomar la historia contigo. Así que bienvenido al programa. ¿Qué hizo que estuvieras interesado en esta compañía? Según entiendo, has pasado la mayor parte de tu tiempo en la minería antes de esto.

Ivan Lo:

Sucede que en los mercados de capitales canadienses, gran parte del dinero que fluye hacia las actividades mineras de todo el mundo proviene de Canadá. El mercado está funcionando muy bien para los canadienses como resultado de eso en este momento.

Ben Walter:

Sí, exactamente. Porque tienen mucho.

Ivan Lo:

Sí.

Ben Walter:

Ivan estuvo en la minería de todo tipo de cosas durante años, en lo que es esencialmente capital privado. Ganó algo de dinero y vio ofertas cruzar su escritorio todos los días, pero al igual que Víctor, el trabajo que Breath Diagnostics estaba haciendo era algo personal para Ivan.

Ivan Lo:

A mi padre le diagnosticaron cáncer de pulmón y pudo vencer al cáncer la primera vez. Y luego, solo en función del estándar de atención actual, los seguimientos se hicieron más tarde y más tarde. Finalmente, cuando lo tuvo la segunda vez, el cáncer regresó con una venganza y fue demasiado tarde y falleció. Todos los días me presentan ofertas. Me interesé de inmediato, pero, por supuesto, tienes que ver si realmente hay algo allí. Y cuanto más investigaba cómo progresaba la investigación en la respiración, más me di cuenta de que esta compañía resolvió muchos de los desafíos que enfrentaba el mundo de Breath Diagnostics.

Ben Walter:

Bien, entonces te interesó mucho esta idea. No eres solo un inversionista, eres el director ejecutivo. Es decir, eso es diferente. Así que cuéntame cómo ocurrió.

Ivan Lo:

Cuando Breath Diagnostics llegó a la mesa, estaban luchando por obtener dinero en efectivo. Vi una oportunidad para intervenir y ayudar. La compañía tenía deudas, problemas de liderazgo, desafíos estructurales, pero sentí un llamado para arreglarlo porque la tecnología era increíble. Solo les faltaban algunos componentes dentro de eso. Así que gasté mucho de mi propio dinero en comprar un puesto en una empresa emergente de atención médica, que es lo que Breath Diagnostics era en ese momento. Desafortunadamente, gran parte del capital que invertimos, y hablamos de millones de dólares, se destinó a la deuda antigua para reestructurar la compañía para que pueda ser financiada adecuadamente por futuros inversionistas, que es lo que va a requerir.

Ben Walter:

Entonces, básicamente, convertiste la deuda en capital, ¿verdad?

Ivan Lo:

Eso es exactamente lo que hicimos, sí. Se trató de jugarse el pellejo. No recibo un salario, no lo he hecho durante los últimos dos años. Y todo el punto es que hagamos que esta compañía se comercialice.

Ben Walter:

Pero tardaron un tiempo en cerrar el trato.

Ivan Lo:

Fue el trato más largo que he hecho en mi vida, cuando nos reestructuramos. Y llevó alrededor de un año convencer a los titulares de deuda de reestructurar toda esa deuda. Terminé viniendo con un par de amigos y compré esa deuda y reestructuramos la compañía desde esa perspectiva para que pudiéramos financiarla.

Ben Walter:

Ivan invirtió su propio dinero para pagar la deuda de la compañía y darle a Breath Diagnostics una oportunidad de sobrevivir, y algunas personas no estaban contentas al respecto.

Ivan Lo:

Nunca he financiado una compañía que luego se haya enojado por el financiamiento. Había otros inversionistas en la compañía y estos inversionistas invirtieron con la misma pretensión que yo, y querían ayudar a las personas. Así que no quise aplastarlos hasta el punto en que ahora su inversión no es nada y comenzamos de nuevo. Habría sido lo más inteligente y la forma más fácil de hacerlo, pero trabajamos en eso y nos aseguramos de que todos los inversionistas anteriores estuvieran protegidos para que, si tenemos éxito, ellos vieran ese éxito. El equipo de gerencia saliente se va a enojar porque han estado trabajando en esto durante muchos años y creen que es su compañía.

Ben Walter:

Un gran punto de conflicto fue la forma en que atrapaban y medían los compuestos orgánicos volátiles. Los investigadores siempre están estudiando y avanzando en la tecnología y encontraron una mejor manera de medirla. A lo largo de los años, el antiguo equipo de gestión avanzaba con un microchip. Sabían que funcionaban, pero Ivan sabía que los investigadores tenían uno mejor.

Ivan Lo:

La compañía pasó muchos años con el chip antiguo. Ahora, el chip viejo aún podría funcionar, pero no es tan bueno como el nuevo. Así que tuvimos que tomar una decisión. ¿Nos apegamos a la forma vieja en la que pasamos los últimos dos o tres años investigando y analizando y encontrando buenos datos para ella y creando todos estos documentos para ella? ¿O vamos con el nuevo? Entonces, tomamos una decisión. Todos los nuevos estudios que la universidad está presentando usando nuestra tecnología dependen del nuevo chip. Así que ahora depende de nosotros seguirlo y no quiero pasar los próximos tres años determinando, porque en esos momentos cruciales tienes que tomar una decisión sobre si vas con esto o con eso. Y ese fue probablemente uno de los momentos más difíciles porque ahora, los últimos tres años antes de que me uniera, todo ese trabajo se fue por el desagüe.

Ben Walter:

La forma en que Ivan habla sobre la investigación es realmente interesante aquí porque no es un científico. Tuvo que absorber todo esto cuando entró. Algunos pueden decir que alguien con antecedentes médicos sería un mejor director ejecutivo de una compañía de tecnología médica, pero Ivan no está de acuerdo.

Ivan Lo:

Creo que se trata de la pasión. Hace dos años, si presentara este acuerdo a un inversionista y yo fuera ese inversionista, diría: “Mira, Ivan, no tienes experiencia. No podrás hacer esto”. La tecnología médica es uno de los desafíos más difíciles." Pero hoy creo que me siento mucho más cómodo incluso hablando con los científicos y los profesionales de la salud en nuestro camino, los flujos de trabajo, la hoja de ruta de comercialización. Aprendes mucho muy rápido, especialmente si pasas todas las noches investigando.

Ben Walter:

A medida que Ivan adquirió conocimientos, también vio que los antiguos líderes de la compañía se retiraron gradualmente. ¿Cómo fue ese proceso? Las transiciones de liderazgo pueden ser difíciles para las empresas. ¿Y qué cambió en comparación con lo que se mantuvo igual?

Ivan Lo:

La gerencia se fue de manera abrupta. Hubo muchas brechas. Y cuando tomé control de las operaciones, tuve que mirar el panorama de, bien, ¿en dónde está la compañía y en qué nos vamos a enfocar? Decidimos que necesitábamos comenzar a hacer las cosas internamente. Probablemente ese sea el momento más importante de “foco que se enciende”.

Ben Walter:

Ahora, cuando Ivan habla de hacer las cosas internamente, significa poder tomar los productos químicos que han capturado en sus microchips, probarlos y analizar los datos ellos mismos en la compañía. Está un poco por encima de mi comprensión, pero Ivan dice que cualquier químico lo comprenderá. Lo único es que, para analizar el chip, es necesario tener un espectrómetro de masas.

Ivan Lo:

Estas máquinas son realmente costosas.

Ben Walter:

Sí. Bien, entonces requiere un uso intensivo del capital.

Ivan Lo:

Es muy intensivo en capital. Así que hemos trabajado durante muchos años buscando un socio externo.

Ben Walter:

Encontró uno en la Clínica Mayo, que por supuesto es la Clínica Mayo. Ha sido votada como el mejor hospital de los EE. UU. durante los últimos siete años y es una clínica de investigación de renombre mundial. Una asociación con la Clínica Mayo le dio a Breath Diagnostics credibilidad y acceso a los espectrómetros de masas que necesitaban.

Ivan Lo:

Cuando me uní, parte del punto de venta fue una asociación con la Clínica May. Si te van a ayudar, va a ser un gran acontecimiento. Habían estado esperando con mucha paciencia que la compañía recaudara capital para avanzar con ella porque creen en nuestra tecnología. Y finalmente lo hicimos cuando me uní y el primer conjunto de datos apareció bastante inconsistente.

Ben Walter:

Las pruebas de diagnóstico de respiración de las muestras son compuestos orgánicos volátiles y son altamente reactivas con cualquier otra cosa con la que entren en contacto. Ivan se dio cuenta rápidamente de que necesitarían aislar completamente sus pruebas para obtener datos sólidos.

Ivan Lo:

Así que regresé a Mayo y dije: "Vamos, queremos ser socios a largo plazo, y no quiero que sigan desperdiciando sus recursos hasta que lo hayamos descubierto”." Y ahí fue cuando tomamos la decisión de pausar esa relación.

Ben Walter:

Y detener la relación con la Clínica Mayo significó que la nueva empresa sin deudas tendría que buscar un espectrómetro de masas propio para poder completar sus estudios piloto y probar la tecnología. Tengo que preguntar, ¿cuánto cuesta una de estas máquinas?

Ivan Lo:

Bueno, la que tenemos probablemente cueste cerca de un millón de dólares.

Ben Walter:

Muy bien.

Ivan Lo:

Desde poco más de 500 mil hasta cerca de un millón de dólares. Pero además necesita la experiencia para operarlo.

Ben Walter:

Eso no es nada.

Ivan Lo:

No es nada, especialmente para una empresa emergente que ha luchado con el financiamiento.

Ben Walter:

¿Pero compraron uno de todos modos?

Ivan Lo:

De todos modos, compramos uno y puedo decirles que hemos progresado más en el lado del desarrollo del método analítico en dos semanas que en toda la duración de la compañía.

Ben Walter:

Guau. ¿Solo porque controlaron todo el proceso?

Ivan Lo:

Controlamos todo el proceso. Exactamente. Así que creo que eso es muy importante, especialmente cuando se trata de tecnología médica, controlar todo el proceso.

Ben Walter:

¿Todavía son una compañía sin ingresos?

Ivan Lo:

Lo somos. Creo que vamos a intentar cambiar eso el próximo año. Creo que lo increíble de nuestra tecnología es que podemos predecir el inicio de la enfermedad. Hay todo tipo de ensayos en curso en los que se buscan biomarcadores inflamatorios, y las compañías farmacéuticas asociadas con eso creen que nuestra tecnología puede capturarlos de manera mucho más precisa, repetible y más simple como parte de muchos de los ensayos clínicos que estas compañías farmacéuticas están realizando. Así que hay muchas oportunidades de ingresos a corto plazo.

Ben Walter:

¡Oh! Entonces, para algo más que el cáncer de pulmón, ¿podría detectar otras cosas?

Ivan Lo:

Como la capacidad de predecir la neumonía en pacientes con cirugía cardíaca posoperatoria.

Ben Walter:

¿No mata eso a las personas tanto como la cirugía cuando contraen neumonía después? Es un número enorme, ¿verdad?

Ivan Lo:

Es un número enorme y es una carga enorme para el hospital. Es una gran carga para los cirujanos porque, independientemente de lo bien que realicen esa cirugía, existe la posibilidad de contraer neumonía. Ahora bien, si podemos predecirlo, podemos tratarlo previamente y posiblemente evitar muchos de esos problemas.

Ben Walter:

Entonces, ¿cuál es el estado de sus pruebas ahora?

Ivan Lo:

Hoy estamos en el modo de validación y nos estamos acercando mucho a la finalización de eso para un producto que podamos usar para predecir la neumonía, por ejemplo, en pacientes postoperatorios o cirugía cardíaca electiva. A partir de allí, podemos demostrar que esta tecnología de respiración es una plataforma, lo que significa que podemos usarla para diagnosticar muchas enfermedades. Por lo tanto, mi objetivo en un plazo de cinco años no es solo poder detectar el cáncer de pulmón y la neumonía, sino que sabemos, y no sé si has seguido el mundo de la salud, como Function Health, todos pagan miles de dólares por estas exploraciones que ni siquiera están aprobadas por la FDA porque quieren saberlo. No hay mejor medio para detectar y predecir enfermedades que el aliento. Es inmediato. No está filtrado. Proviene directamente de la sangre, directamente de las vías respiratorias, y podemos ver eso. Por lo tanto, dentro de cinco años, espero que todos en una clínica ingresen al consultorio de su médico, se realicen una prueba de aliento, obtengan los niveles iniciales y, cada seis meses o cada año, se realicen otra para ver si ciertos biomarcadores están elevados. Y si es así, que consulten a su médico para un seguimiento.

Kathleen:

Ben, la historia es cada vez más increíble para mí. Es decir, tuvo que aceptar tanto trabajo, pagar toda esa deuda solo para que la compañía comenzara a funcionar. La mayoría de las personas no habrían aceptado eso.

Ben Walter:

No. De hecho, en sus palabras, básicamente compró su puesto como director ejecutivo. Básicamente, compró una parte suficiente de la compañía como para dirigirla. Y también fue valiente porque no es un experto médico. Tenía muchos expertos médicos allí, pero dijo que no podían encontrar a alguien que supiera cómo hacer todo esto, así que soy yo.

Kathleen:

¿Hay un área en la que pienses cuando alguien viene para determinar si es una propuesta invertible que realmente necesitan priorizar más que otras?

Ben Walter:

Siempre se comienza con una buena idea de negocios o no, porque si es una mala idea de negocios, nada más importa. Ahora, hay una amplia interpretación de lo que es una buena idea de negocios. Puedes tener un producto terrible bajo una gran marca, y si la marca resuena, piensa en cuántas marcas que has visto que tienen un buen desempeño y que no fabrican un producto de alta calidad. Siempre y cuando sea una buena idea de negocios. Creo que todo se reduce a las personas y las finanzas. Debe ser la persona de negocios adecuada con las habilidades adecuadas en el momento adecuado.. Que haga lo correcto.

Kathleen:

Sí. Lo que pensé que realmente mostraba una gran perspectiva alcista en el espacio era decidir abandonar a la Clínica Mayo y sus máquinas e invertir más de un millón de dólares en sus propias máquinas para que pudieran progresar significativamente. Eso fue mucho.

Ben Walter:

Sí, detener esa asociación es un movimiento de alto riesgo y alta recompensa. Para una pequeña empresa emergente como esa, hay una credibilidad que proviene de trabajar con una institución como esa, a la que tuvieron que renunciar. Además, tuvieron que salir y gastar un millón de dólares, que no es una pequeña cantidad de dinero para nadie o ciertamente para esa compañía. Esa fue una decisión ingeniosa. Ellos apostaron en sí mismos y su idea, por lo que les doy mucho crédito. Pero aun así estaban cambiando la velocidad para comercializar y la confianza por la credibilidad y el costo. Entonces, ellos tuvieron mucha credibilidad, pero lenta, en comparación con la velocidad y la confianza, y eso es un gran cambio.

Kathleen:

Sí, y eso es algo bueno que otras personas también pueden usar.

Ben Walter:

Sí. Y, si no se hubiera funcionado, probablemente podría haberles costadola compañía. Por lo tanto, si tienes un negocio, es posible que haya momentos en los que tengas que tomar una decisión. ¿Es esta apuesta en la compañía recomendable? Porque fue y apostaron a la compañía y funcionó, pero no siempre ocurre eso. Así que una felicitación por hacerlo funcionar y la buena lección en términos de saber cómo entrar: ¿estoy listo para hacer una apuesta en el futuro de la compañía?

Kathleen:

¿Podemos hablar un poco sobre los datos en lugar del instinto? Porque han estado en modo de validación por tanto tiempo que parece que siempre lo han estado. Están tratando de operar de todas las maneras correctas con la obtención de las aprobaciones de la FDA, realizando todos los ensayos clínicos correctos para asegurarse de que esto tenga toda la evidencia empírica que necesita detrás, pero ¿cuánto tiempo es demasiado para validar antes de que realmente hayas intentado lanzarlo al mercado a estas diversas cohortes objetivo de las que estaban hablando?

Ben Walter:

Dados los antecedentes que nos dio Ivan y el hecho de que tuvieron algunas fallas de sincronización de la ignición, definitivamente ha sido demasiado largo. Dicho esto, tanto en los dispositivos médicos como en el desarrollo de fármacos, estos plazos no son inusuales. Es realmente diferente de una compañía de consumo.

Kathleen:

Tienes que ser paciente.

Ben Walter:

Y, por cierto, mucha gente lo critica, pero eso es parte de por qué los márgenes para las cosas que funcionan son tan altos. Debido a que lleva años, es un uso intensivo del capital y es de alto riesgo, y muchas veces no resulta. En el sector farmacéutico, siempre dicen que la primera píldora cuesta $6 mil millones y la segunda píldora cuesta veinticinco centavos.

Kathleen:

Lo entiendo.

Ben Walter:

Es la naturaleza del desarrollo innovador. Es un asunto de alto riesgo, alta recompensa. Cuando intentas encontrar un mercado de productos que se ajuste a un bien de consumo, puedes obtener el 80% y decir, oprimamos el botón y veamos qué sucede. Eso no sucede con los dispositivos médicos. Tienes que pasar por ensayos clínicos y tienes que probarlo.

Kathleen:

Me gustó su idea de ir tras un consumidor final que fuera a las clínicas. Ahora todos son tan proactivos sobre la salud funcional y sobre tener su propia salud y hacer sus propias pruebas de diagnóstico.

Ben Walter:

Sí, creo que será una buena idea. Ellos querrán llevar algo al mercado que creen que tiene un valor clínico real, así que creo que podría ayudar con su camino hacia los ingresos. No creo que alguna vez se sientan cómodos. Por lo tanto, se acortó el proceso de validación. Realmente están tratando de resolver el problema.

Kathleen:

Y algo que te dice todo lo que necesitas saber es que está invirtiendo un millón de dólares en esta máquina en lugar de un Ferrari. Lo toma en serio.

Ben Walter:

Sí. Otro ejemplo grandioso, Kathleen. Realmente espero que lo logren. Creo que esta será una compañía fantástica para el mundo. Espero que lo logren. Porque creo que sería genial para la humanidad.

Kathleen:

Sí, este es un gran problema, ataca un gran problema e intenta cambiar el mundo para mejor.

Ben Walter:

Ivan, quiero hacerte una última pregunta. Tenemos muchos oyentes que son dueños de pequeños negocios o quieren comenzar uno. ¿Cuál es tu consejo para ellos?

Ivan Lo:

Sé muy deliberado acerca de tus valores fundamentales temprano porque pueden agravarse más rápido que el impulso en sí, así que no omitas trabajar en la estructura al comienzo de la compañía. Es realmente barato. Paga $500 y haz que un abogado estructure tu empresa adecuadamente para que haya una clara titularidad, responsabilidad y una tabla de capitalización limpia, especialmente si vas a buscar recaudar capital. Por lo tanto, siempre y cuando lo estructures correctamente, el objetivo no es proteger el control, lo que creo que muchos fundadores sí hacen. Eso es todo lo que les importa. Pero especialmente para los fundadores por primera vez, el objetivo no es proteger el control, sino construir algo duradero con los socios adecuados.

Ben Walter:

Increíble. Ivan, gracias por estar aquí en el programa. Esto fue fantástico.

Ivan Lo:

Ben, muchas gracias. Fue un honor.

Ben Walter:

Muchas gracias por escuchar este episodio de The Unshakeables. Si te gustó este episodio, califícalo y reséñalo. En nuestro próximo episodio, estamos hablando con un veterinario cuya vida y negocios completos giraban en torno a un perro.

Persona 5:

He tenido a este perro durante casi 10 años. Nunca puedo contar esa parte de la historia sin llorar. Fue realmente el momento que cambió todo.

Ben Walter:

Soy Ben Walter, y esto es The Unshakeables de Chase For Business y Ruby Studio de iHeartMedia. Les veremos de vuelta pronto.